Kenya savanlarında 18 yıl boyunca büyük otçullardan izole edilen alanların yeniden ekosisteme açılması, bitki örtüsü ve ağaç yapısında hızlı değişimlere yol açtı. 1999 ile 2017 yılları arasında uygulanan deney, filler ve zürafaların yokluğunda hızla genişleyen ağaç örtüsünün, hayvanların dönüşüyle birlikte eski dengesine gerilediğini ortaya koydu.
Araştırmacılar tarafından 1999 senesinde başlatılan çalışmada, arazilerin etrafı çitlerle çevrilerek iri cüsseli otoburların girişi sınırlandırıldı. Otçul baskısından uzak kalan bölgelerde ağaç örtüsü oranı yüzde 60 eşiğini aşarken, hayvanların serbestçe beslendiği kontrol alanlarında söz konusu oran yüzde 21 ila 32 aralığında kaldı.
Deneysel sürecin tamamlandığı 2017 yılında çitlerin sökülmesiyle fil, zürafa ve impala sürüleri yeniden bölgeye dahil oldu. Büyük memelilerin alana dönüşü neticesinde ağaçların dikey büyümesi yavaşladı, taç genişlemesi geriledi ve bitki kayıpları arttı; iki senelik zaman zarfında tecrit edilen parseller ile kontrol sahaları arasındaki boy farkı kapandı.
Otçulların bölgedeki varlığıyla birlikte 2025 yılı itibarıyla ağaç örtüsü deney öncesi seviyelere yaklaşsa da genel ağaç sıklığı yüksek kalmayı sürdürdü. Araştırma sonuçları, savan ekosistemindeki otçulların yalnızca tüketim yapmadığını, aynı zamanda ağaçların dağılımı ile yapısal düzenini doğrudan şekillendirdiğini gösterdi.
