Endonezya sınırları içerisindeki Kawah Ijen yanardağında havanın kararmasıyla beliren mavi ışıltının, halk arasındaki yaygın kanının aksine doğrudan lav renginden değil, yüksek sıcaklıkta oksijenle buluşan kükürt gazının yol açtığı kimyasal bir tepkimeden kaynaklandığı tespit edildi.
Klasik yanardağ patlamalarında rastlanan kızıl ve turuncu tonlardaki erimiş kaya akıntılarının tersine, Kawah Ijen geceleri neon mavisi tonlarında parıldıyor. Gerçekleştirilen bilimsel analizler, dağın eteklerinde gözlemlenen bu kendine has tabiat hadisesinin arka planındaki fiziksel ve kimyasal mekanizmayı ortaya koydu.
Yapılan teknik incelemelere göre volkandan yüzeye çıkan lavlar standart renk parametrelerini taşıyor. Buna karşın krater çatlaklarından dışarıya doğru yoğun kükürt gazı yüksek bir basınç eşliğinde salınıyor. Söz konusu gaz kütlesi atmosfere ulaşıp oksijenle temas kurduğunda, 600 santigrat derece seviyesindeki ısının tesiriyle hızla tutuşuyor.
Eriyen sıvı kükürdün yüksek hararet altında yanarak yamaç boyunca akışa geçmesi, karanlıkta “mavi alev nehirleri” şeklinde tanımlanan görüntüyü meydana getiriyor. Yanma safhasında sıvı formda süzülen kükürt, sahip olduğu kimyasal yapı sebebiyle gece vakti mavi renk dalga boyunda ışık saçıyor.
Yüksek dereceli alevler ve yoğun sülfür gazı insan biyolojisi açısından ciddi bir tehdit teşkil ediyor. Havaya yayılan zararlı gaz tabakası sebebiyle krater sahasında çalışan araştırmacılar ve alana gelen ziyaretçiler, bölgedeki faaliyetlerini ancak özel koruyucu gaz maskeleri kullanarak sürdürebiliyor.
